Rarement réédités depuis leur parution au Mercure de France entre 1890 et 1914, les textes présentés ici abordent la critique d'art selon des présupposés théoriques, mais aussi comme un exercice pratique qui constitue le quotidien du critique. Une nouvelle image du Mercure se dessine, où s’affirme une critique d’art originale (à propos de l’impressionnisme, Gauguin, Cézanne, Van Gogh...) largement ouverte aux mouvements artistiques naissants (fauvisme, cubisme, futurisme).