Afin de rendre compte de la réalité de leur objet, les sciences sociales ne cessent de poser des questions d'ordre conceptuel. La coopération entre philosophie et sciences sociales suppose ainsi de dégager les problèmes partagés sur l’axe qui relie la théorie à l’expérience. Dans les vingt dernières années, l’œuvre de Vincent Descombes a joué, en France et à l’étranger, un rôle important dans l’ouverture de cet espace d’échanges. Sociologues, anthropologues, historiens et philosophes s’attachent à montrer dans les textes réunis ici la pertinence de la pensée du philosophe.

Le statut du sujet et la place de l’altérité, la nature des institutions et la fonction des règles, les conditions de l’action collective et la forme du raisonnement pratique, l’origine de la modernité et le destin de l’individualisme?: ce livre apporte bien plus que la reconnaissance d’une œuvre ayant marqué la philosophie contemporaine. Il montre la cohérence et la fécondité d’un effort de pensée en commun, visant à ressaisir le social sur l’esprit.

Les réponses de Vincent Descombes aux questions reçues, autant que la discussion avec Charles Taylor et Étienne Balibar au sujet de l’identité, achèvent de montrer la nécessité de relancer aujourd’hui les problématiques situées au croisement de la philosophie et des sciences sociales, afin de parvenir à une meilleure compréhension de notre condition politique.