Depuis une vingtaine d'années, l'organisation hospitalière est un enjeu politique majeur. Alors que les coûts de la santé explosent et que la Suisse est l'un des pays du monde avec la plus grande densité d’hôpitaux, toute réforme en profondeur des systèmes hospitaliers semble vouée à l’échec. D’où viennent ces difficultés? Pourquoi existe-t-il autant d’hôpitaux dans notre pays? Sur quelles bases se sont-ils développés? Pour répondre à ces questions, cet essai propose une analyse historique de l’évolution des politiques hospitalières en Suisse romande du milieu du XIXe siècle à nos jours. Une contribution essentielle aux débats contemporains.