A l'occasion de son cinquantième anniversaire, l'institut National d'Études Démographiques avait réuni à Paris un colloque international dont ce volume présente les «Actes ». Le thème en était double. D'une part, il s'agissait de décrire, en quelques pages. l'évolution de la discipline démographique depuis la fin de la dernière guerre c'est alors, en effet, que celle-ci avait cessé d'être le fait de quelques pionniers isolés pour se structurer et s'institutionnaliser. Les contributions de la seconde partie se proposaient, elles, de recenser les principaux problèmes qui sollicitent aujourd'hui les démographes et qui appelleront dans un proche avenir des choix inéluctables, mais aux issues incertaines.
L'ensemble de ces textes et les quelques commentaires qui les accompagnent ne prétendent fournir ni une histoire complète ni des perspectives sûres. Ils ont seulement pour ambition de montrer combien la démographie est une science vivante « aux contours mouvants », comment ses méthodes s'adaptent aux transformations de la population, et pourquoi aujourd'hui, comme toutes les sciences humaines, elles s'interrogent sur son avenir.