Comment vit-on dans une ville industrielle? Quelle perception les habitants ont-ils des industries Seveso qui leur apportent à la fois emplois, risques et nuisances? Comment les acteurs locaux et notamment les pouvoirs publics gèrent-ils ce voisinage délicat entre industries et zones résidentielles? Voici quelques questions auxquelles les auteurs de ce livre, s'appuyant sur dix années de recherche dans l'agglomération de Dunkerque, tentent de répondre.
La ville, détruite à près de 80% lors de la Seconde Guerre mondiale, est devenue au cours des décennies qui ont suivi un pôle important de production sidérurgique et pétrochimique. Aujourd'hui, malgré la fermeture des chantiers navals et de quelques autres sites, sa zone industrialo-portuaire abrite 14 sites Seveso seuil haut. C’est tout ce rapport entre activités industrielles dangereuses et polluantes d’un côté et vie urbaine de l’autre que ce livre analyse. En se donnant pour objectif, au-delà du seul cas de Dunkerque, d’éclairer les situations urbaines similaires.