Préface de Gilbert Nicolas

Les philanthropes, l'État et l’Église

• La philanthropie contre l’ignorance
• Le retour de la prérogative de l’État
• L’Église majoritairement hostile
• Le modèle philanthropique abandonné

Une méthode et des maîtres

• Une école au moindre coût
• Un enseignement rationnel et novateur
• L’ordre mutuel
• Des maîtres aux fortunes diverses

De la renaissance au déclin

• Une pédagogie en mouvement
• Les maîtres mutuels de la monarchie de Juillet
• L’épreuve municipale
• Le long chant du cygne