Cet ouvrage examine certains aspects fondamentaux de la législation impériale sur l'esclavage promulguée au cours du long siècle séparant les règnes de Trajan et d’Alexandre Sévère (98-235 apr. J.-C.). L’objectif ultime de ce volume est de parvenir à une meilleure compréhension de l’idéologie esclavagiste antique en examinant les raisons qui ont conduit les empereurs et les élites romaines à légiférer et à modifier une institution aussi cruelle qu’essentielle pour le maintien du statu quo et le bon fonctionnement de la société dans laquelle ils vivaient.