La France de l'Ouest a été, pendant des siècles, une région de populations agricoles nombreuses et de terres rares et disputées. Cette situation séculaire est maintenant inversée. Les agriculteurs qui cessent leur activité pour cause de retraite sont nombreux et le seront plus encore dans les prochaines années. Ils libèrent des surfaces agricoles de plus en plus importantes. Or l'agriculture suscite de moins en moins de vocations. Les successeurs possibles sont de plus en plus rares ; le coût des installations et les incertitudes qui pèsent sur les principales productions agricoles de l'Ouest, sur l'élevage en particulier, découragent nombre de jeunes. L'Ouest agricole et rural est aujourd'hui à la croisée des chemins : quelles productions, quelle agriculture pour demain, quelle utilisation des terres et des espaces ruraux ? Des universitaires, des responsables de services et d'organisations agricoles tentent de dresser un premier bilan de cette situation inédite dans l'Ouest, mais que le Québec connaît depuis déjà une vingtaine d'années.