Cet ouvrage étudie l'engagement des intellectuels de gauche dans la vie politique suisse, de 1945 à 1968. Il retrace l'évolution du statut des intellectuels et analyse les débats politiques dans lesquels ils se sont impliqués. Controverses autour du passé récent et du rôle de la Suisse durant la Deuxième Guerre mondiale, conflit Est-Ouest et questionnements autour de la neutralité officielle du pays, discussions sur la politique culturelle et le conservatisme helvétique, pacifisme, tiers-mondisme et, finalement, mobilisation de la jeunesse de 1968 : autant de débats passionnés que l'auteur fait revivre en retraçant le parcours de ceux qui les ont incarnés de manière critique.

La période étudiée dans ce livre, les années allant de la fin de la guerre au fameux cycle de contestation de 1968, est encore méconnue et souvent délaissée par la recherche historique. Il permet de comprendre l’engagement politique de personnalités aujourd’hui parfois oubliées, alors qu’elles ont, entre autres, préparé le terrain à la contestation politique des années 1970. L’étude permet aussi de mieux comprendre le conservatisme helvétique et la manière dont l’establishment a marginalisé voire réprimé des personnalités jugées trop critiques, dans le contexte tendu de la guerre froide.

Alors même que la recherche historique en Suisse est souvent fragmentée en raison du plurilinguisme et du fédéralisme, cet ouvrage offre une véritable histoire nationale, impliquant aussi bien la partie alémanique que francophone du pays sur une période de près d’un quart de siècle, tout en replaçant la vie politique et intellectuelle helvétique en perspective européenne et internationale. Il restitue enfin dans toute leur complexité la diversité des courants et sensibilités au sein de la gauche et leur évolution.

Hadrien Buclin est docteur ès science politique de l’Université de Lausanne. Il a déjà publié Maurice Blanchot ou l’autonomie littéraire aux Editions Antipode en 2011.