Cet ouvrage s'efforce de décrire, en les insérant dans l'histoire politique moderne et contemporaine de l'Amérique Latine en particulier, les rapports contradictoires des imaginaires sociaux à, ce qu'on appelle, la "Présence-histoire" des Noirs. L'auteur a aussi à coeur d'insister sur le devenir-sujet des noirs. Il s'agit là d'un processus qui s'est renforcé considérablement à partir de la décennie 1990. Cela a entraîné des repositionnements identitaires mais aussi une redéfinition de certaines catégories et de certains présupposés, surtout anthropologiques, au moyen desquels l'expérience des Noirs a été (et continue d'être) appréhendée.