L’économie chez Adam Smith ne se comprend que dans le cadre d’une vaste réflexion sur la nature humaine. C’est à retracer les aspects moraux et politiques de cette philosophie que s’attache le présent ouvrage : d'abord en étudiant le cœur de la pensée de Smith, notamment la fonction de la sympathie, mécanisme affectif fondateur des rapports humains ; ensuite le concept fondamental de justice. Avec cette philosophie complète du lien social, il s'agit de repenser le sens qu’avait le libéralisme économique à son origine.