Léon Lalanne (1811-1892) fut un ingénieur des Ponts et Chaussées, un acteur de la révolution de 1848 et de la III^e République naissante, et un savant expert reconnu pour son action dans le développement ferroviaire. Il participa aux révolutions après s'être converti à la République, a côtoyé les réformateurs sociaux, visité l’Europe en voie d’industrialisation, combattu l’Empire autoritaire, participé à la défense de Paris en 1870 avant de faire partie de cette génération de savants canonisés par la III^e République en quête de légitimité. Cet ouvrage propose d’éclairer la trajectoire de cet inconnu en le replaçant au cœur des mutations industrielles et sociopolitiques du xix^e siècle.