La pratique des « écritures secrètes » est aussi ancienne que diverse : codes secrets, écritures « clandestines », manuscrits dissimulés, samizdats, pseudonymes, jeux sur l’onomastique, romans à clés, pratique « secrète » de l’écriture en tant que « laboratoire caché ». Dans cet ouvrage, il s’agit d’en distinguer diverses formes et d’en cerner les effets. Cela exige d’interroger les processus d’encodage et de décodage, les rôles respectifs de l’écrivain et du récepteur et le lien spécifique constitué par le « secret ». En d’autres termes, ce type d’écriture appelle une herméneutique.