Né en 1888, mort en 1964, Frans Eemil Sillanpää fut sans doute de son vivant l'écrivain finlandais le plus connu à l’étranger. Dès 1928, une traduction de Sainte Misère, son roman le plus célèbre, fut publiée à Paris. Dans le cinquième et avant-dernier chapitre de cet ouvrage, Sillanpää raconte en quelques phrases comment Jussi apprend la fin tragique de sa fille Hiltu. C’est cet épisode qu’il reprit et développa dans ce récit indépendant intitulé : Hiltu et Ragnar.Bien qu’il soit de dimensions fort modestes, ce petit récit parfaitement linéaire est une des œuvres les plus attachantes et les plus riches de Frans Eemil Sillanpää qui, en apprenant en 1939 que le prix Nobel venait de lui être décerné, déclara en cette occasion : « Ma meilleure œuvre, c’est Hiltu et Ragnar. »