La rapidité de la croissance démographique, commune à la grande majorité des pays tropicaux, pose des problèmes particulièrement aigus quand se conjuguent divers éléments — géographiques, historiques, culturels, géopolitiques... — contribuant à piéger des populations dynamiques sur un espace restreint et fragile. L'exemple du Rwanda, petit pays enclavé connu pour être tout à la fois un des plus pauvres, un des moins urbanisés et le plus densément peuplé d'Afrique, est à cet égard tout à fait instructif. Cas extrême peut-être par l'ampleur des contraintes et du défi démographique qu'il doit affronter, mais révélateur des situations de blocage auxquelles peuvent se trouver confrontés les systèmes paysans les plus performants et de la fragilité des régions de montagnes densément peuplées.