Les municipalités des grandes villes ont joué un rôle très important dans le développement de diverses formes de scolarisation en France aux XIXe et XXe siècles. À Nantes par exemple, tout l'effort municipal a consisté à développer des écoles à caractère technique qui répondaient au souci des élus de former une main-d'œuvre qualifiée. Cette recherche sur la politique scolaire suggère que le « centralisme » de l’enseignement en France doit être nuancé et que les types d’écoles créées à l’initiative des villes sont très variés (cours du soir, écoles primaires supérieures, écoles techniques).