Les recherches urbaines qui sont ici présentées soulignent l'extraordinaire diversité d'un « tiers monde », dont l’appellation prête de plus en plus à critique. Aussi bien en Inde (Bombay) qu’en Égypte (Le Caire), aussi bien au Venezuela (Maracaibo) qu’en Afrique noire, l’attention se porte aujourd’hui sur les réseaux d’insertion citadine et sur la gestion des espaces publics et privés. Les rapports sociaux se recomposent en ville autour des questions du logement et de l’accès aux équipements de base. Les politiques que suscitent des besoins croissants, dans un contexte de pénurie, interrogent sur les relations entre des modes officiels et officieux de production des formes urbaines.Contribuer à l’enquête de terrain, dans un contexte où les traitements statistiques lourds posent problème, et impliquer davantage nos géographies dans le champ des sciences sociales, telle est bien l’ambition de cette étude.