La chute des Capétiens, la plus vieille dynastie européenne assise sur le trône huit siècles durant, a été vécue comme un bouleversement inimaginable en France et en Europe. La décapitation du couple royal, symbole sanglant et irréversible de l'avènement du nouveau régime, vingt années de guerres révolutionnaires et impériales, sans oublier la Terreur, la Vendée, les Chouanneries, les complots réprimés dans le sang, ont mis la violence au cœur des représentations de la vie politique et sociale. La République, l'Empire affirment leur identité dans la violence des armes, mais peut-être plus profondément encore dans la violence d'idées qui, trop longtemps contenues, s'imposent au monde envers et contre tout. La violence, ce n’est plus comme auparavant la guerre. Désormais, c’est l’accoucheuse de l’histoire.