Le livre de Jean Rohou présente et analyse les principales œuvres du XVIIe siècle dans leur originalité singulière, tout en les replaçant dans leur contexte littéraire et socioculturel, pour expliquer l'évolution des genres, des thèmes, des structures et des styles par la transformation des publics, des auteurs, de leurs protecteurs, de la fonction même de la littérature et de ses conditions de production et de réception. Destiné aux étudiants de lettres de tous niveaux (classes préparatoires, premier et second cycles des universités), l'ouvrage sera aussi très utile pour la préparation des concours.