Le 12 juillet 2005, le gouvernement a labellisé 67 « pôles de compétitivité » ou clusters. Ils sont aujourd'hui au nombre de 71. La politique d'aménagement du territoire est passée d’une intervention publique destinée à aider les régions en difficulté à une politique visant à encourager les plus dynamiques. Un objectif d’efficacité s’est ainsi substitué à un objectif d’équité. Sur quoi se fonde-t-il ? Sur l’idée que le regroupement des activités de production et de recherche permet d’améliorer la productivité des entreprises.
Cet opuscule analyse les mécanismes économiques qui sous-tendent la logique des clusters. S’il est vérifié pour la France que le regroupement d’activités a bien un impact positif sur la productivité, l’étude d’une politique existante de développement des clusters suggère cependant que le rôle des politiques publiques est en réalité modeste.