Héros par excellence de la Royal Navy, vainqueur d'Aboukir et de Trafalgar, Nelson reste le symbole d'une Angleterre dominatrice des mers. Le récit de ses missions et de ses batailles montre comment s’est construit ce meneur d’hommes et ce stratège hors pair.
La biographie de Nelson par Roger Knight fut un événement. Elle est la plus complète et la mieux docu­mentée scientifiquement. À travers l’étude fouillée des sources, l’auteur nous permet de mesurer le chemin parcouru par Nelson jusqu’à la reconnaissance nationale. Il facilite notre lecture de sa stratégie navale grâce à des cartes synthétiques. Il nous aide à comprendre comment s’est forgé le dévouement sans bornes de ses hommes et de ses officiers en éclairant son récit de témoignages recueillis auprès de ses compagnons. Enfin, il le situe de façon magistrale dans son contexte historique, révélant les raisons pour lesquelles le peuple anglais s’est identifié à lui.
Pour autant, le portrait que Roger Knight nous dresse de l’amiral Nelson n’entre pas dans la catégorie des panégyriques convenus depuis 1805. L’auteur ne tente nullement de dissimuler ses échecs militaires, ni son immaturité politique, ni même les influences néfastes auxquelles il a succombé, mais il met en relief un marin au courage exceptionnel, un meneur d’hommes charismatique et un fervent défenseur de sa patrie.