Ernst Osterkamp, né en 1950 à Tecklenburg, Allemagne, a fait ses études en Lettres allemandes, Sciences sociales et Philosophie à l'université de Münster. Il y soutient sa thèse en 1977. Après une année en tant qu’éditeur indépendant, il devient assistant à l’institut de Lettres allemandes à l’université de Regensburg. En 1988, il soutient son habilitation en philologie allemande. En 1992, il est professeur invité à l’université de Würzburg. Depuis 1992 il est professeur de littérature des temps modernes à la Humboldt université de Berlin. Il est membre de nombreux projets et conseils scientifiques internationaux.