Marie-Paule Jean-Louis est née à Cayenne. Après des classes secondaires en Guyane, elle entame des études de lettres modernes à Montpellier, qu'elle poursuivra à l’Université de Provence (Aix-Marseille I). Son sujet de prédilection concerne la tradition orale, qu’elle aborde successivement sous l’angle de la littérature comparée puis des études créoles. La thèse de doctorat qu’elle soutient en 1987 porte
plus particulièrement sur l’universalité et la spécificité du conte créole guyanais.
Actuellement conservateur en chef du patrimoine, elle dirige le Musée des cultures guyanaises, situé à Cayenne. Conserver, mettre en valeur et transmettre le patrimoine culturel de la Guyane font partie des missions qu’elle assure avec passion depuis de nombreuses années. L’homme et le Maroni est son premier roman.