Dans un pays en mutation comme l'Indonésie, l'urbanisation progresse à un rythme rapide. La primauté de la capitale provinciale, Surabaya, qui concentre les pouvoirs de décision et les activités économiques secondaires et tertiaires, n'a pas empêché l'émergence d'un semis urbain dense, composé des villes de toutes tailles qui entretiennent des liens serrés avec leur arrière-pays. Après la description du semis des villes et des grandes étapes de sa mise en place, l'auteur analyse le fonctionnement des trois moteurs de l'urbanisation dans la province : le rôle de l'État et des administrations dans ce qu'il confère de pouvoirs de commandement aux villes ; les relations entre l'agriculture et l'urbanisation dès lors que l'on constate entre elles de fortes corrélations spatiales ; enfin, la diffusion de l'urbain à travers l'installation d'industries modernes en milieu rural.