Ce livre est fondé sur l'analyse d’une conjoncture – la condizione de’ tempi – marquée par la création, à Florence, de la République du Grand Conseil et, surtout, par l’existence de « l’état de guerre » qui s’installa dans la péninsule italienne en 1494, à partir du début des horrende guerre de Italia. À Florence, au moment de la chute des Médicis, est entrée dans l’âge adulte une génération d’auteurs et d’hommes politiques dont la réflexion commune présente trois caractéristiques principales : elle est dictée par l’état d’urgence, se veut le plus souvent radicalement nouvelle et, enfin, est constamment liée à un débat. C’est l’étude des espoirs et des attentes, des réussites et des échecs qui permet de donner sens à ce moment historique, à partir des textes et des paroles de ceux qui en furent les acteurs.