Priape accablé par les plus méchants vers qui soient... Un comble pour le dieu des Priapées, et une plaisante autodérision de la part de leur auteur anonyme ! La mise en abyme qu'on entr'aperçoit dans ce genre de situation, largement ignorée, appelait un aggiornamento sur la question priapique, auquel est consacré cet ouvrage.
Le contenu sulfureux des Priapées les a longtemps tenues dans l'enfer des bibliothèques, à l'écart de toute étude minutieuse. Leur auteur n’avait sans doute que trop bien réussi à cacher l’art littéraire qui les anime, d’autant qu’il se vantait malicieusement d’une crassa Minerva, d’une poésie grossière, sans apprêt. Il était donc temps d’interroger ce qui fait le sens et la force littéraire de ces poèmes.
Des spécialistes, réunis à l’Université Lumière-Lyon 2 lors d’une journée d’étude consacrée à cette question, abordent dans cet ouvrage les principales dimensions des Priapées, depuis leur thématique obscène jusqu’à l’unité paradoxale du recueil, en passant par les problèmes de datation, les constructions poétiques et sémiotiques, à la recherche de toutes les postures et de toutes les impostures du Priape littéraire.