Description de l'esprit des années 1919-1924, pendant lesquelles on tient compte à la fois des « grands » auteurs et des auteurs « secondaires », afin d'établir des convergences, des lignes de force caractéristiques de cet esprit. Celui-ci est défini en tant qu'esprit d' « après-guerre » ; on peut ainsi préciser dans quelle mesure une grave crise historique comme la Première Guerre mondiale a influencé l'évolution des sensibilités littéraires. Ce qui fait apparaître, notamment, en quoi Dada et le surréalisme naissant sont des expressions particulièrement virulentes d'un nouveau mal du siècle, témoignant de la crise morale et intellectuelle que traverse l'époque.