De Gargantua aux "Guignols de l'Info", le rire secoue les institutions. Les espaces que la société lui accorde pour son expression dans les spectacles et dans les médias font de l'humour et de la dérision un des phénomènes majeurs qui accompagnent la modernité, peut-être l’un de ses moteurs.
L’humour est une des manières de dire les incohérences de la société. Il affirme la prééminence du concept d'incertitude. Le rire abîme le pouvoir en fustigeant ses dogmes et ses pratiques.
Mais la dérision peut aussi stigmatiser les minorités et leurs différences. Faut-il alors distinguer entre un rire qui fait avancer le social en le bousculant et un rire catalyseur des foules au service du maintien de l’ordre établi?