Les articles, fondés sur une riche documentation archivistique, abordent le sujet à travers l'examen d'une famille ou d’un clan familial, sur plusieurs générations. La palette d’états sociaux analysés va des simples gens d’armes aux premiers dignitaires du tsar, en passant par de petits scribes, des officiers ministériels, des généraux, des commerçants et des hobereaux de province. Lente ou rapide, modeste ou vertigineuse, l’aventure de l’ascension ou de la déchéance sociale est appréhendée dans le contexte spécifique de son époque.