Centré sur ce qu'il est de plus en plus convenu d’appeler l’Asie occidentale (espace compris entre le bassin de l’Indus ou la porte du Gansu, à l’est, et, à l’ouest, le rivage levantin de la Méditerranée), ce dossier est consacré à la place des référents tribal et confessionnel dans les interactions d’un éventail d’acteurs politiques, pendant une période qui va des réformes et réorganisations impériales de la fin du XIXe siècle à la crise sans précédent que connaissent, au début du XXIe, nombre d’États-nations constitués dans l’aire Maghreb-Machreq aux lendemains des deux conflits mondiaux.
Aux mondes kurdes et l’Iraq, le dossier associe un ensemble d’anciennes sociétés de frontière de l’ère impériale moderne dans la zone aride afro-asiatique – des sociétés rarement mises en perspective les unes avec les autres, bien qu’elles aient toutes été confrontées à une succession d’interactions particulières entre faits tribal et religieux au cours du XXe siècle. Les questions de la frontière et du fait tribal sont donc abordées dans un cadre chronologique étendu, depuis les révoltes et soulèvements qui ont marqué la Première Guerre mondiale et la fin des empires du long XIXe siècle, jusqu’aux réinventions du jihadisme qui ont accompagné puis suivi la dernière décennie de la Guerre froide.