Le dossier thématique porte sur la réintégration des fonctionnaires après une épuration politique en Europe au XIXe et au XXe siècle. À la croisée de l'histoire politique, institutionnelle et sociale, l'analyse de ce phénomène nous fait pénétrer au cœur du fonctionnement et de la spécificité interne des administrations.
Les auteurs mettent en perspective diverses expériences de réintégrations de fonctionnaires survenues après une épuration consécutive à un changement politique au XIXe et au XXe siècle.

La mesure de ce phénomène, encore peu traitée, porte tout à la fois sur l’histoire des dispositifs normatif et législatif à l’œuvre dans ces processus (quelles procédures permettent aux fonctionnaires d’être réintégrés dans un poste et de refaire une carrière après une rupture politique forte?) et sur la quantification de leurs effets: comment et avec quels outils peut-on estimer l’ampleur de ces phénomènes de réintégrations et le rythme des retours des fonctionnaires dans une chronologie décalée par rapport à ladite rupture?

Si le souhait d’attacher au pouvoir naissant un personnel neuf et dévoué semble être la traduction administrative attendue du nouveau cours politique, les expériences analysées montrent que les épurations sont souvent tempérées, voire neutralisées dans leurs effets par des considérations pragmatiques ayant trait à la pénurie des agents formés, au besoin pour les nouveaux dirigeants de disposer de compétences acquises par l’administration, et le cas échéant de faire face aux défis d’une reconstruction après une guerre.