La structure syllabique est une notion clef de la phonologie qui, au sein de la linguistique, est le système qui externalise les structures syntaxiques et morphologiques, de façon à ce qu'elles puissent être produites et perçues par les cinq sens. Cet ouvrage propose une introduction pédagogique à la théorie syllabique dite autosegmentale des années 1980, qui sert aujourd’hui de fondement à tout raisonnement.
À partir de ce socle, est présentée, en deuxième partie d’ouvrage, une théorie syllabique particulière, développée plus récemment: CVCV (ou CV strict). Il s’agit là de la première vue d’ensemble de ce modèle, qui jusqu’ici n’était accessible qu’à travers des articles spécialisés et éparpillés.
En utilisant à des fins illustratives surtout des exemples tirés du français, de la diachronie gallo-romane et, le cas échéant, des langues classiques, ce livre s’adresse également au public francophone s’intéressant à l’approche diachronique de la langue.