Le XIXe siècle est représenté par le chemin de fer et le bateau à vapeur. Ces symboles de la vitesse sont-ils emblématiques de tout le continent américain ? La réponse est complexe : Cuba fut le premier territoire hispanique qui accueillit le chemin de fer dès 1837. Les indépendances latino-américaines, la fragmentation des États et l'immensité des territoires retardèrent la conquête d'espaces très attractifs pour la Grande-Bretagne et les autres puissances du monde à la recherche de nouveaux marchés. Grâce à la publicité, l’Amérique
canalisa des contingents d’immigrants vers le Canada ou l’Argentine mais le maillage du territoire ne put être réalisé selon les chantres du modèle européen.
Le présent ouvrage, rassemblant 25 contributions, invite le lecteur à une découverte du continent américain dans sa diversité par une approche scientifique qui s’inscrit dans la perspective de l’histoire sociale et culturelle, tout autant que politique et économique.