Si le football est né en Europe, il a donné lieu, en Amérique latine, à une culture de masse spécifique d'une puissance telle que l'objet transféré en est ressorti profondément transformé. Les conditions de sa réception et de son développement, fondées sur un antagonisme avec le Vieux Continent sans cesse réactivé, y ont entraîné l'apparition de structures originales, tant en ce qui concerne les clubs et les organisations de supporters que les fédérations nationales et la confédération sud-américaine. Les recherches menées depuis maintenant une trentaine d'années permettent de rendre compte de cette particularité et conduisent ainsi à légitimer la prétention de l'Amérique latine à se présenter comme le véritable continent du football.