J.-M. de la Mennais (1780-1860), fondateur des Frères de l'Instruction chrétienne, est l'une des figures de proue de l'enseignement congréganiste en Bretagne. Convaincu que seul un enseignement religieux peut former l'homme tout entier, il est l'un des grands défenseurs de la liberté d'enseignement. Pendant plusieurs décennies, il est sur tous les fronts de la scolarisation : instruction des campagnes bretonnes, éducation des filles et formation des institutrices, développement de l'enseignement pour les esclaves, etc.