Le florilège de contributions réunies ici dépasse le seul cadre de l'histoire du droit. Pour un historien du droit qui s’est tout particulièrement intéressé au droit social, avec une prédilection pour le système hospitalier et les accidents du travail, et aux droits de l’homme, il convenait aussi peu que possible de s’isoler dans la tour d’ivoire du passé : chez P.-J. Hesse, l’étude du passé n’a guère d’intérêt si elle ne se rattache au présent.