Pourquoi la demeure des écrivains est-elle devenue si fortement associée à leur œuvre et pourquoi leurs contemporains se sont-ils mis à en faire des musées?
Ce sont certaines des questions auxquelles tente de répondre ce livre en étudiant les forces qui, dans la société de la fin du XIXe?siècle et du début du XXe, ont fait de ces demeures des objets fondamentaux de l'imaginaire social. À travers l’analyse de la représentation des résidences privées de Balzac, Dumas, Hugo, George Sand, Goncourt, Zola, Loti, Montesquiou, Mallarmé, Proust et bien d’autres, ce livre montre que la demeure des écrivains est devenue, à cette époque, un objet de débats et un élément important du patrimoine national.
Ce livre est le premier qui définisse la maison-musée comme une invention moderne et qui retrace la manière dont elle est devenue une institution dans la France du XXe?siècle. Cette étude, menée à l’interface de plusieurs disciplines, insiste aussi sur l’importance du photojournalisme dans la France de la fin du XIXe?siècle, et met en lumière les travaux importants mais méconnus réalisés par Dornac et Henri Mairet dans le domaine de la photographie d’intérieurs. Elizabeth Emery ouvre ainsi de nouvelles perspectives sur les liens entre les cultures visuelle, littéraire et matérielle.