Pour une femme qui désire, conçoit ou élève un enfant, l'idée, l'image voire la réalité de la mort peut se présenter de multiples façons. Fausse-couche, mort de l'enfant ou du fœtus, mort de la mère, interruption de grossesse, dépression et folie post-partum, infanticide, matricide : le rapport entre gestation, maternité et mort est bien réel, le rapport entre les mères et les enfants fréquemment délétère. Pourtant, il est très souvent passé sous silence.
La sacralisation de la maternité et de la figure maternelle, composante essentielle de nombreuses sociétés, semble en effet s'opposer à l'énonciation de ce lien qui fait scandale.
Le projet de ce livre est de réparer cette occultation, et, ce faisant, de dépasser l'obstacle de cette idéalisation et de la dichotomie bonne/mauvaise mère qu'elle entraîne. Son ambition est de repenser la maternité en tenant compte de ce qu'elle a de mortifère, au travers notamment de ses représentations artistiques, afin de mieux en saisir les enjeux éthiques et sociopolitiques.