La tour marque par sa hauteur le territoire urbain sur lequel elle est bâtie. Sa verticalité sert de point de repère. Quelle image donne-t-elle de la communauté? Si elle semble exalter la performance technique, la rectitude, la domination économique, politique, la tour fait événement tant d'un point de vue architectural, stylistique que poétique. Quelles dialectiques se constituent, à partir de cette verticalité héroique qui définit à la fois sa forme et sa fonction, entre le haut/le bas, le plein/le vide, l'équilibre/le déséquilibre, le fini/l'infini…)? Architectes, urbanistes, historiens de l'architecture s'interrogent sur son histoire, antique, moderne et actuelle, depuis l'édifice inaugural de la tour des vents d'Andronikos de Kyrros, évoqué par Vitruve dans le livre I du De architectura, en passant par les gratte-ciel de Louis H. Sullivan, le Chicago des années 1920, les tours des années 1990 ou celles de Dubaï. Ils étudient l'unicité et la diversité de leurs formes génériques, leurs portées symboliques et anthropologiques liées à leur verticalité conquérante (Burj Khalifa) mais aussi à leur horizontalité incongrue (CCTV de Shanghai). Quelles rêveries, quelles poétiques, quelles esthétiques se cristallisent autour de la tour? La littérature et les arts permettent de prendre conscience de sa dimension aérienne (le stylite Saint Syméon, le baron perché, La Tour Eiffel), atmosphérique (Rachel Whiteread, de Julian La Verdiere, Toyo Ito) mais aussi entropique, conflictuelle (Faiza Guène, Rachid Djaidan…). Écrivains, artistes, plasticiens, sociologues ne cessent ainsi de questionner son architecture, son défi prométhéen aux lois physiques et psychiques.