Du village natal à la petite ville voisine, de la petite ville voisine à la lointaine capitale, Rétif suit le chemin emprunté par des centaines de milliers de paysans au 18e siècle. La représentation de la ville, de ses plaisirs et de ses pièges, occupe une place importante dans son œuvre. Dans quelle mesure son témoignage recoupe-t-il celui de ses contemporains? Dans quelle mesure correspond-il aux informations dont disposent les historiens? Autour de quelles aspirations, de quels regrets, de quels déchirements se construit l’image qu’il nous en offre? Voici quelques-unes des questions auxquelles ont tenté de répondre les chercheurs réunis en avril 1993 à Strasbourg.