Après la parution en 1990 (sous le titre Sociologie de l'éducation : dix ans de recherches) d'un premier recueil de notes de synthèse concernant la sociologie de l'éducation publiées dans la RFP, celui-ci rassemble douze contributions qui témoignent d'un profond renouvellement des approches et des objets (l'éducation en milieu urbain, l'anthropologie de l'éducation, la socialisation des émotions, le métier d'élève, la professionnalisation des enseignants, les effets-écoles et les effets-maîtres, les disparités entre filles et garçons à l'école, l'architecture scolaire, la scolarisation des minorités immigrées, la violence en milieu scolaire).