Le SGEN/CFDT a 50 ans, le 9 novembre 1987. On connaît ses positions originales sur les problèmes pédagogiques ou professionnels.Cet ouvrage tente de les faire comprendre. Il retrace les origines de ce Syndicat et les principales étapes de son histoire. Le SGEN bataille en faveur de la laïcité, lutte pour la décolonisation au temps de la guerre d'Algérie, participe à la déconfessionnalisation de la CFTC. Les évènements de mai 68 entraînent en son sein des tensions internes qui conduisent à un affrontement entre majorité et minorité au Congrès de 1970: ces derniers l'emportèrent tandis que VIGNAUX cède sa place à PIETRI.Mais au cours de cette histoire, le SGEN ne perd jamais de vue la nécessaire réforme de l'enseignement qui adapterait celui-ci à une population scolaire en croissance rapide depuis 1950: l'expansion démographique de l'après-guerre se combine en effet avec un accroissement de la scolarité qui amène dans les classes un public nouveau. Si l'on avait suivi ses propositions, peut-être aurait-on évité l'explosion de mai 68; les articles dans le bulletin syndical, les débats du Congrès d'avril 1968 soulignaient le malaise des enseignants comme des enseignés, la nécessité de réformes radicales.

L'auteur: une agrégée de Philosophie venue à l'histoire par action syndicale. Membre du Comité National du SGEN de 1945 à 1962, elle a à ce titre amassé des archives et noué des relations avec les principaux acteurs de cette histoire. Ces relations lui ont permis de récolter à travers toute la France des souvenirs et des documents largement utilisés dans ce travail.