Célèbre pour ses mines d'argent, la région de Zacatecas connaît à partir de la fin du XVII^e siècle un renouveau de ses activités économiques. Une dynamique sociale originale accompagne cette reprise minière exceptionnelle : celle de l'immigrant espagnol, hidalgo parfois désargenté, venu en Nouvelle-Castille sans autre bagage que son ambition voire ses relations familiales, qui s'enrichit, devient un grand propriétaire terrien et va jusqu'à acquérir un titre de noblesse. Frédérique Langue analyse ces relations entre la conjoncture de l'exploitation minière et l'évolution sociale, mettant en valeur la dualité des personnages : modernes du point de vue économique et pouvant être rapprochés de l'« entrepreneur » au sens de J.-B. Say, ils se caractérisent aussi sur le plan social par des comportements que l'on peut qualifier de « seigneuriaux ».