À l'entrée de la Ría de Bilbao, le puente de Vizcaya témoigne du passé industriel du territoire. Si les grands édifices, les « cathédrales de l’industrie », ont disparu et, dans leur sillage, quelques-unes des plus importantes nuisances environnementales qui affectaient très gravement la rive gauche de Ría de Bilbao et bien des vallées industrielles du Guipuzcoa, la structure économique du Pays basque reste marquée par cet héritage industriel.
Cet essai propose une interprétation des trajectoires industrielles de la Biscaye et du Guipúzcoa sur la longue durée. C’est une réflexion sur cette histoire dialectique de stratégies et de transferts de ressources (physiques, financières, politiques, symboliques) entre producteurs (détenteurs de capitaux et brevets, de force de travail) et médiateurs (commerçants, hommes politiques) opérant à des échelles territoriales (villes, provinces, ensemble des trois provinces, Etat et autres provinces de l’Etat, Europe, monde) que nous proposons au lecteur: en somme une histoire géo-économique.