Par une nuit d'hiver, deux adolescents, Miette et Silvère, se donnent clandestinement rendez-vous dans la campagne de Plassans. Le garçon, républicain exalté, part au combat et entraîne son amie dans un périple tragique, celui de la révolte paysanne qui s'élève contre le coup d’État de Louis-Napoléon Bonaparte. À l’intérieur de la ville, un couple de petits commerçants avides de richesse et de reconnaissance, les Rougon, intrigue afin de tirer parti des événements politiques pour conquérir le pouvoir local quel qu’en soit le prix… y compris le sacrifice d’un des siens. À la fois idylle amoureuse, épopée tragique et satire politique dupliquant le coup d’État dans une ville de province, La Fortune des Rougon, premier volume de la série des Rougon-Macquart, est le socle sanglant sur lequel l’écrivain naturaliste installe sa fresque de « l’histoire naturelle et sociale d’une famille sous le Second Empire ». L’ouvrage propose aux candidats un parcours des problématiques essentielles permettant de rendre compte de cette oeuvre. Il fait le choix de mettre l’accent sur des réflexions partant de passages, d’exemples ou de points de construction précis du roman.