A la fin des années 1950 dans la région de Mytilène, le chef-lieu de l'île de Lesvos (nord-est de la Grèce), la mise au jour de tombes contenant des squelettes sans identité a suscité toute une série d'événements : rêves de la population environnante, miracles, apparitions, et des récits ont circulé, reconstituant la vie et les conditions du décès de ces inconnus (un massacre remontant aux premières années de l'occupation ottomane) et les instituant comme saints. Tout d'abord sceptique, l'Église locale a mené une enquête puis a entrepris les démarches officielles qui ont abouti à leur reconnaissance officielle et à la construction d'un monastère les célébrant, le Monastère Agios Rafaíl. L'objectif de cet ouvrage est de préciser, dans le cadre du christianisme orthodoxe, quels ont été les enjeux de ce qui est considéré comme une "apparition" de saints, en mettant ainsi l'accent sur la fabrication de la sainteté : enjeux de mémoire, enjeux de mise en scène de l'histoire et du rôle de l'institution ecclésiastique, enjeux économiques aussi. Par la présentation des registres auxquels se réfèrent différents groupes de personnes (le point de vue des villageois, celui de l'Église et celui des gens vivement critiques envers le phénomène ou son développement), il s'attache à restituer de façon polyphonique un processus complexe, qui renvoie à des thématiques diverses: culte des saints, croyances, rêves, registre du martyre, pèlerinage, rapports sociaux de sexe ou encore opposition entre religion populaire et Église.