Dans le premier entretien, Arlette Farge revient sur son enfance et ses années de formation, qui l'ont transportée de Paris aux États-Unis: de ses études de droit aux manifestations des étudiants noirs sur les campus américains, et de son métier d’historienne à sa conscience féministe.

Elle nous guide dans le deuxième entretien à travers les archives judiciaires, qui sont la matière première de son travail, depuis sa première recherche sur le vol d’aliments en 1974. Elle évoque ce qui l’a lié à Michel Foucault, avec lequel elle a travaillé en 1982 pour écrire Le désordre des familles, sur ces personnes qui demandaient au roi l’enfermement d’un membre de leur famille.

Le troisième entretien est l’occasion de s’approcher encore plus près de l’historienne qu’est Arlette Farge. Pour elle, l’historien est comptable aussi du présent; il est un acteur politique dans la société. Elle montre en quoi le fait de redonner une voix à ceux que l’on a oubliés, condamnés, et qui ont souffert est un engagement, autant qu’un travail de recherche.

Dans le quatrième entretien, nous retournons au milieu des années 1970, au moment où Arlette Farge, de retour des États-Unis, a côtoyé le MLF, le Mouvement de Libération des Femmes, et nous suivons ainsi le cours de son engagement féministe dans le développement d’une histoire des femmes.

Enfin, il est question, dans le dernier entretien, de son écriture qui ne doit pas trahir l’époque, mais participer à la rendre vivante, toujours au creux de ce XVIIIe siècle qu’elle dit voir et entendre, quand elle fréquente ces archives.