Interrogé dans les relations paradoxales qui le lient à la mémoire, l'oubli suscite depuis bientôt dix ans les réflexions croisées des sciences humaines et de la critique littéraire. S'inscrivant dans ce débat, ce numéro propose pour la première fois un parcours à travers les figures de l'oubli au Moyen Age, jusqu'à la première Renaissance. Le domaine littéraire ainsi défini offre un champ de réflexion privilégié dans lequel l'oubli est bien moins un objet de discours que l'enjeu de fictions et d'exemples qui le donnent à penser et en exposent les valeurs. Un mouvement se dessine, de l'oubli momentané de Dieu dans l'oeuvre comme moyen d'exaltation de la mémoire à l'oubli des autorités et du savoir comme condition nécessaire à la construction de soi et au surgissement de l'écriture. Entre ces deux pôles, les figures rencontrées au fil des textes, aussi singulières que variées, font de l'oubli un facteur de renouvellement littéraire et témoignent d'un désir de maîtrise : avec les recours qui sont les siens, la littérature tente de s'approprier l'alternance fatale de la mémoire et de l'oubli pour en tourner les règles à son avantage et convertir l'érosion temporelle en un moteur de questionnement et de sens.