En présentant la crise urbaine de la cinquième métropole indienne, les auteurs s'attachent particulièrement aux deux thèmes criants du logement et de la santé. Du niveau métropolitain à celui des quartiers, on découvre une géographie précise de la pauvreté indienne. La sous-intégration sociale et culturelle n'empêche pas, toutefois, la participation des bidonvilles à la dynamique et à la vie citadine, en particulier par l'entremise du secteur informel. De la même façon, l'offre de soins, adaptée à une Inde à plusieurs vitesses, propose des services de qualités diverses, opposant public et privé, mais parvenant imparfaitement à contenir les méfaits de l'indigence individuelle et collective.