Des récits, ils en écrivent beaucoup, parfois austères, souvent avec une inventivité remarquable. Croit-on donc qu'un philosophe ne raconte pas d'histoires? Les philosophes nomment l’histoire. Ils l’appellent, par exemple, « perfectibilité », « philosophie de l’histoire », « civilisation », « tableau historique », « généalogie », etc.
Or, en la nommant, ils la prennent en charge et l’écrivent à leur manière qui n’est pas toujours celle des historiens. Ainsi les philosophes racontent toutes sortes d’histoires, autrement dit ils élaborent des récits, éventuellement fictifs et extrêmement divers, mais qui sont toujours des instruments de vérité attachés à la résolution d’un problème particulier. Ce sont ces historicités philosophiques que cet ouvrage prend pour objet sous la forme d’un échantillon qui s’étend de Rousseau à Foucault. Aucune théorie générale n’est ici possible, il n’existe que des cas singuliers dont l’étude retourne l’histoire contre elle-même.